2024 metų spalio 31 d. netekome profesorės Irenos Reginos Merkienės. Ši diena etnologų ir istorikų kalendoriuje bus nuspalvinta juoda spalva. Netekome Žmogaus, kuris kūrė etnologijos istoriją. Profesorė Irena Regina Merkienė 1960–2002 metais dirbo dabartiniame Lietuvos istorijos institute, 1992–1997 metais buvo Etnologijos (dabar Etnologijos ir antropologijos) skyriaus vedėja. Etnologų rūpesčiais gyveno iki mirties. Profesorės mokslinį kraitį sudaro gausybė darbų. Šešios monografijos, daugiau kaip šimtas mokslinių straipsnių prestižiniuose leidiniuose, keturi metodinių priemonių rinkiniai, skaityti pranešimai tarptautinėse konferencijose, etnografinių ekspedicijų metu Lietuvoje, Latvijoje, Lenkijoje, Baltarusijoje užrašyta apie 15000 lapų informacijos (apie miesto tipo ir kaimo gyvenviečių architektūrą, gyventojų maistą, audinius, mezginius, gyvulių ūkį, šeimos sudėtį ir struktūrą, papročius, tikėjimus ir kt.), sukurtos etnologų mokyklos Lietuvos istorijos institute, Vytauto Didžiojo universitete. Tai tik nedidelę profesorės mokslinės ir pedagoginės veiklos dalį apibūdinanti statistika, toli gražu negalinti atskleisti indėlio į Lietuvos etnologijos, kartu humanitarinių mokslų raidą. Ji įdėjo daug pastangų, kad Etnologija nusimestų pagalbinės istorijos mokslų disciplinos skraistę ir taptų nepriklausomu mokslu, turinčiu atskirą doktorantūrą ir vietą humanitarinių mokslų klasifikacinėje sistemoje. Jai vadovaujant sėkmingai apgintos Žilvyčio Šaknio, Vidos Savoniakaitės, Arūno Vaicekausko, Irmos Šidiškienės, Astos Venskienės, Ingos Nėnienės, Dovilės Kulakauskienės daktaro disertacijos. Taip pat ji buvo eilės daktaro disertacijų komitetų narė, oponentė, prof. Vacio Miliaus, prof. Romualdo Apanavičiaus, prof. Alfonso Motuzos habilitacinių komitetų narė. Dėstydama Vytauto Didžiojo ir Vilniaus universitetuose ji vadovavo ir bakalauro ir magistro darbų gynimui. Ji tapo 2006 metų Lietuvos mokslo premijos laureate, už religijos etnologijos tyrimus – Lietuvių katalikų mokslų akademijos akademike. Etnologijos mokslo plėtrą profesorė skatino ir kitomis kryptimis. Eilę metų ji buvo prie Lietuvos Respublikos Seimo veikiančios Etninės kultūros globos tarybos pirmininko pavaduotoja, daug dėmesio skirianti švietimo ir mokslo reikalams. Daug jos nuopelnų gali išskaičiuoti ir „Lietuvos valsčių“ seriją publikuojanti „Versmės“ leidykla. Nuopelnus Etnologijos mokslui liudija ir aktyviai vykdoma populiarinimo veikla. I. R. Merkienės veikla pasižymėjo ne tik gausiais straipsniais periodinėje spaudoje, radijo ir televizijos laidose. Ji buvo pirmosios Lietuvoje Etnografų mokyklos prie Lietuvos istorijos instituto ir Jaunimo turizmo stoties (nuo 1988 metų), steigėja, organizatorė ir vadovė. Taip pat etnologė buvo viena iš Lietuvos Mokslų Akademijos folklorinio ansamblio “Dijūta” kūrėjų ir aktyvių dalyvių. Konsultacijų pas kolegas, įtemto darbo rankraštynuose, muziejaus fonduose, bibliotekose pasekoje I. R. Merkienė pirmoji Lietuvoje sukūrė autentiškus drabužių modelius, rūpinosi jų gamyba. Kaip karpinių puoselėtoja ji buvo aktyvi, Lietuvos tautodailininkų sąjungos narė, taip pat ir Vilniaus bendrijos karpytojų ir grafikų sekcijos pirmininkė. Tiek daug jos darbų dar reikėtų paminėti... Tikime, jos darbus prisimins ir įvertins dar daug etnologų ir istorikų kartų.
Atsisveikinimas su prof. Irena Regina Merkiene vyks šv. Jonų Bažnyčioje (Šv. Jono g. 12) trečiadienį (lapkričio 6 d.) nuo 13 val. ir ketvirtadienį (lapkričio 7 d.) nuo 10.30 val. Urna bus išnešama ketvirtadienį (lapkričio 7 d.) 14.00 val. Laidotuvės – Antakalnio kapinėse. Šv. Mišios už velionę bus aukojamos trečiadienį (lapkričio 6 d.) 18 val. šv. Jonų Bažnyčioje.
